中外文化碰撞的产物 这个古镇青年已成历史文化瑰宝-第3页

而在群体大量南迁之前，两大家族的迁入已经锚定了赤坎经济的发展底色。

首先来到赤坎的关氏族群原籍福建，宋朝时从新会迁入，自明朝中期开始在附近迅速扩张，而司徒氏族群也自元明时期迁入赤坎，赤坎的平原地区逐渐被他们占据，形成两大家族并立的局面。

五邑大学教授张国雄，也是“开平碉楼与村落”申遗的首席专家，他曾表示，司徒氏家族最早在赤坎设墟经商，清初在潭江边设立了一些临时摊位互通有无，到康熙年间，关氏也将他们开设的墟集迁入了赤坎镇西端。

两家族开设的墟市保持距离，均以同一地段为据点，举族支持，形成“人无我有，人有我优”的竞争意识。良性竞争合作的双子结构，是赤坎成为开平西南部商业中心的核心基础。

康熙十二年《开平县志》记载，赤坎镇逢三八日开市。这表明，在清朝早期，赤坎墟就已经是一个稳定的乡村贸易集市了，进入墟集交易的多是周边乡村的民众，交易以农副产品为主，固定摊档少，流动小贩多。

因此，张国雄认为，从设墟集算起，赤坎古镇距今已有360多年的历史了。

航拍赤坎 赤坎镇供图

而潭江流域的水系可以抵达广州，货品可以从广州辐射到全国，亦可以漂洋过海远赴外洋，在《清代内河水运史研究》中，可以发现广东珠江三角洲地区的水系中，已经有各种各样的航船，其中包括官方的盐船与横水头（渡船），还有运送日常货物的鸭拉尾船、恩平船、虾狗艇、茶船，这些船只的载货量从600到6000担（每担=120市斤）不等。