中外文化碰撞的产物 这个古镇青年已成历史文化瑰宝-第5页

鸦片战争后，美国、加拿大等国在中国沿海地区招募华工开发金矿和修筑铁路，咸丰同治年间，红巾军起义和土客械斗席卷潭江地区，赤坎大量破产农民和其它人为了生计而背井离乡、远赴外洋。

赤坎古镇的酒店 赤坎镇供图

他们带着一人吃苦全家富裕的梦想横渡太平洋，在美国、加拿大的金矿和铁路工地淘金；在南美洲的种植园割橡胶、种甘蔗。

赤坎于是形成了村村有华侨，绝大部分家庭为侨眷的局面，也让民间有了“内外两个赤坎”之说。

相当一批华侨积极学习、勤俭经营，寄钱回来养家，变成了如今看到的碉楼、市集和商行，进而也改变着赤坎的面貌。

张国雄认为，富于冒险的性格和勤俭持家的传统在异国他乡发酵，两大家族的华侨成长起来的实业家、艺术家、工程师、华侨领袖，都影响赤坎古镇的发展，他们的行为举止和往来信函，给古镇吹进了西洋之风，又反哺赤坎的家族壮大。

例如曾参加开国大典的美洲侨领司徒美堂，就属于赤坎司徒氏家族。

华侨的参与，让赤坎在全球贸易体系中占据先机和主动，成为土洋货物经销枢纽。另外，华侨的汇款极大提高了侨乡的投资和消费能力，造就了赤坎金融业、服务业的繁荣。